The Hakawati

I am so glad to see that the latest masterpiece, The Hakawati, by my friend, the sinfully underrated Rabih Alameddine, is finally getting some of the attention it so greatly deserves:

Sunday Book Review, May 18, 2008
Once Upon Many Times
If any work of fiction might be powerful enough to transcend the mountain of polemic, historical inquiry, policy analysis and reportage that stands between the Western reader and the Arab soul, it’s this wonder of a book — a book not about a jihadi but a hakawati (Arabic for storyteller). “Listen,” Rabih Alameddine invites. “Allow me to be your god. Let me take you on a journey beyond imagining. Let me tell you a story.” (Read More)


All Things Considered, May 18, 2008
The Pull of the 'Hakawati'
Rabih Alameddine discusses his new book, The Hakawati. As the protagonist sits by the bedside of his dying father, the reader is pulled into an otherworldly web of stories inspired by Arab legend, Greek myth and the Bible. (Listen Now)

يا زمان الطائفية

يا زمان الطائفية
طائفيةِ وطائفيك
خلي إيدك ع الهوية، وشد عليها قد ما فيك
شوف الليرة ما أحلاها
بتقطع من هون لهونيك

ويازمان الطائفية
طائفية وطائفيك
والله الأوضة بألف ليرة
بشارع صبرا وبالكسليك
حامل ليرة بتسوى ليرة
درزي، بوذي أو كاتوليك

وليكو التاجر يا جماعة
بكل ميلة عندو شريك
شو ما دينك الله يعينك
بياخد منك ما بيعطيك
تعلّم منو العلمانية
نقدي ولا بموجب شيك

ويا ساكن بالأشرفيةِ
أشرفيةِ وأشرفيك
شو أخبارك، كيف أحوالك
والله عم فكر فيك
الزودة طلعت عندي وعندك
لا بتكفيني ولا بتكفيك

يا رواد الأبجدية والشيمية والفيزيك
يللي قطعتو السبع بحور
وسبقتو كولومبس ع الأمريك
وشلتو اللون الأرجواني
عملتو قزاز عملتو قناني
شو بدكم بإسم العيلة،
بالأحرف بالألفابتيك
حلو عن إسمي وحروفو
حرفيا، حرفيةِ وفيك
شو هالجرسة العالمية
يا رواد الأبجدية
بدينت بتريك لحن ع أحمد
تيرد أحمد مع بتريك

ولي عمي حاج رايحه معكم
بالأونطة والتفليك
عنا هالأرزة ع راسي
وغيرا شو عنا يا شريك؟

في التفاحة يا ما شاالله
إن شا الله ما يضربها الله
وفي عنا البيض بأورمة
السودة نية و المعاليق
فينا نخلّص بكل لغة
وفينا نزرزق بالإبريق

عنا حجرة عليها سمكة
بعلبك، صور، و "بيت الديك"
في عنا سنسول مسائب
فرجة كل ما إيجي ترانزيت
عنا حرية - أجلّك
إذا فضلا الله يخليك
عنا مواسم طائفية
بتغيب بترجع قوية
ويا زمان العلمانية،
متى أشوفك؟ - ميتافيزيك

الأغنية: "يا زمان الطائفية"، من مسرحية "فيلم أميركي طويل" لزياد الرحباني، 1980

Here we go again...

From my sister, today at 12:25pm:

"Hey 7abibi, how is your day? Ours is not so good. Beirut is very similar to how we see in the Civil War movies. Streets are dirty, there are gunmen, tanks and sand-bags everywhere. The terrible silence is only interrupted with the sound of bullets, RPG, bombs and explosions... We've closed all windows and doors to keep the scent of burning tires out of the house. We're back to sitting in front of the TV watching the whole country go crazy, and praying that this ends, one way or another."

Fairmount Arts Crawl

I will be reading tomorrow, Sunday April 27th, at 3:00 pm at the Fairmount Arts Crawl's "Poetry Corner" at Ward Park, on 24th & Aspen Streets. You can find a full listing of the program at the Events page of the site. I hope to see you there!

Program:

1. What Remains
2. We Did
3. A Dozen
4. Nudity
5. Reasons
6. Home
7. Nothing

Poeticians

Last month, during my trip to Lebanon, I was graciously invited to read at an event by a wonderful poetry group called the Poeticians (you can see the group's Facebook page here). Here's how I described the evening in an email to a friend:

I was a bit anxious and apprehensive about it, as I hadn’t read in so long, and I’ve never read in Lebanon. I decided since my mother was going to be there that I’ll read half of the poems in Arabic (since her English is rudimentary). So I translated a few poems, and picked the couple that I thought worked best in Arabic. The reading went really well. It was in this nice hip café in an old house in the city, with large vintage stills from old Arabic movies and stars on the walls. The crowd was predominantly young (around our age), the music was familiar and nostalgic, and the people were sipping araq (a liquor like ouzo or sambuca) while listening… It felt like a homecoming of sorts. Even though most people read in English, a few people came afterwards to tell me that they liked my Arabic poems better and were surprised to learn that they were originally written in English. My brother’s theory is that because my spirit still “feels in Arabic”…

Here are links to the poems I read:

• أحلام بوهيمية (Bohemian Dreams)
• عابرون (Crossings)
• I Thought We Were
• Cover Your Eyes
  

And here are links to the poems on the 4 postcards:

• Ten Years
• Pieces of Me
• The Memory of Me
• Absence Materialized
  

I was very grateful for such a wonderful night, and thrilled to meet such an impressive group of poets. Thank you, again, for inviting me to be part of you...

عابرون

يعبرون مدججون بالليل على اجنحتهم،
الليل المثقل برائحة الهال و النعناع
والنسمة المفعمة بالسهر...

يعبرون، صدورهم عارمةٌ بالغناء،
شفافهم منشقةٌ للكلمات الهاربة،
كلماتٍ همست قبل أن يلفوا الزاوية،
ينظرون خلفهم مرةً أخرى
على العالم كما كان،
على وجوههم، مصداقةٌ و مجلة
ومتأملة...

يعبرون بأسماءٍ محفورة على أياديهم،
تتشح بملمس كل شيء،
تترك اثاراتٍ من الناس
على حواجب الأبواب، ورخامات المطابخ،
و فوق مرايا الحمامات المتغشية بعيونٍ هائمة،
تترقرق دامعةً وندية
وراقصة...

يعبرون، ريشهم جليد،
فوق طرقات فارهة كأفواهٍ تتثاءب للسماء
وترتجف،
فوق تلالٍ خضراء و فارغة
و مشتاقة لأناسٍ وأحاديث،
ليس أصداء، مدويةً وسارحة...

ارجعوا
إلى حيث الأيام صاخبة
و الليالي مبهرة
و في فوضى الشوارع
و الخوف و الضجيج
تنبض الحياة أعلى من السلم

ارجعوا
إلى حيث حتى اليأس يعيش في أمل...
(The original poem in English can be found here.
This Arabic text was typed using Yamli.)

أحلام بوهيمية

عام وصلت لم تكوني هناك.
كان منك بقايا
ملتصقة بجدران حنجرتي
تتشبث بصوتي كما لو تمتلكه.
كنت هناك، عيوناً جاهرة،
استوعب كل شيء، بعد سنين،
دائماً خلف الحدث.
كنت أتساءل أين أضعت بسمتي،
و هناك وجدت مدفنها...

أراها الآن،
في الناس يهرعون عبر القطارات،
نظرتي محدقةً خلالهم.
أراها الآن، آخر مرة ضحكت،
ملتصقة كالشعارات إلى الغبار...

إن كنت أمشي مع شبحك
قد لا يكون عادلاً؛ لكن فوق الأدراج،
و المدينة مشروحةٌ في الأسفل
كجثة هائلة على جليدٍ رمادي،
لم استطع حتى أن ابذل دمعة.
أدع عازف الكمان يقطعني عريضاً
من كل سحبةٍ لقوسه؛
كان يعرفها جيداً، تلك الأغنية
التي كلنا ننزف إليها...

ظننت انني خسرته صوتي،
لكنه كان يصبح أجش
حتى ما عدت أتعرف إليه،
كأنني مقلدٌ لنفسي.
لكن التوق للأغاني لا يكل،
كما أمي لا تزل تحاول الرقص كل رأس سنة،
ركبتاها النافرتان تنثنيان تحت كبر روحها.
تتشبصني هناك الرغبة بالغناء
حيث الحمام يطير هرعاً.
تتملكني في منتصف الجملة
بغصة كما الخوف؛
لكنني أوضبها كأشلاءٍ على مسرح الجريمة،
أجرها هنا، مقطعة دامية نيئة،
هنا حيث لا أحدٌ يرى،
لا أحدٌ يسمع، لا أحدٌ يشرئب،
و اطلقها...

(The original poem in English can be found here.
This Arabic text was typed using Yamli.)

Where the heart is...

I will be in Lebanon from March 8-23. Hopefully that'll inspire me to write some...

Caramel

Caramel, a Lebanese movie about 5 women that work in a beauty salon, and Lebanon's official selection for the 2008 Oscars, will start playing in Philadelphia at the Ritz Theatres on Friday, February 1. Here is a preview:



And here are a Variety review and a Herald Tribune article on the movie.

MAD POETS REVIEW (Volume 21)

..Book Release Party is today, Saturday, December 1 2007 at 11:00am, at the Delaware Co. Institute of Science, 11 Veterans Square, Media, PA 19063.

The new issue features work by RENEE ASHLEY, BARB CROOKER, DAVID KOZINSKI, MARIA FAMA, ANNA EVANS, RACHEL BUNTING, COURTNEY BAMBRICK, PAUL MARTIN, HARRY HUMES, LOUIS McKEE, CA CONRAD, FRANK SHERLOCK, and others, including:

WINNERS OF THE 2007 MAD POETS REVIEW COMPETITION:
KATE NORTHROP was the Judge for the 2007 Mad Poets Competition. In a field of 425 poems, Kate chose 12 to recognize. This year's winners are:

1ST PRIZE - KATE WILDING
2ND PRIZE - KIM GEK LIN SHORT
3RD PRIZE - BARBARA TORODE
4TH PRIZE - TAMMY PAOLINO
5TH PRIZE - MARGARET ROBINSON
6TH PRIZE - ASHRAF OSMAN (for Seasons)
7TH PRIZE - RICHARD S. BANK
8TH PRIZE - KATE WILDING
9TH PRIZE - CAMILLE NORVAISAS
10TH PRIZE - DIANE GUARNIERI
11TH PRIZE - MARGARET ROBINSON
12TH PRIZE - HANOCH GUY

Patagonia Remota

For the next 10 days, this is where I'll be. No internet, no blogging; nothing but the land, the sky, and words...

BENEFIT FOR ACTION AIDS

I would like to invite you to a benefit for Action AIDS at which I’ll be reading. Action AIDS is an invaluable Philadelphia resource for those living with HIV. They need our help to keep their doors open, and we've created a fantastic night of MUSIC, POETRY and PERFORMANCE for you!

NOVEMBER 13TH, 2007
STARTING AT 8PM
THE BALCONY
(UPSTAIRS AT THE TROCADERO)
1003 ARCH STREET
CHINATOWN, PHILADELPHIA

http://www.actionaids.org

BRING YOUR FRIENDS! We're asking a sliding scale of $5 to $20, but if you can afford more, PLEASE BE GENEROUS, this is an important night!

HOSTED BY AD Amarosi, CAConrad, and Betsy Andrews

THE EXTRAORDINARY TWO-HEADED DIVA MCs FOR THE NIGHT WILL BE
NEEDLES JONES
&
THE DIVINE MS. JIMMI

PERFORMERS INCLUDE:

THE FEVERFEW
THE ABSINTHE DRINKERS
MY INVISIBLE
GEMINI WOLF
ISH KLEIN
JASON ZUZGA
FRANK SHERLOCK
THEY ARE BIRDS
ASHRAF OSMAN
DOROTHEA LASKY
TARA MURTHA
MARALYN LOIS POLAK

Loving Beirut

Finally, after more than 9 month hiatus, a new post on Dear Theo,:
http://dear-theo.blogspot.com/2007/09/loving-beirut.html